Cientistas colaram chips em formigas Camponotus fellah e verificaram que as operárias atuam em 3 grupos de trabalhos: na enfermagem, na limpeza e buscando comida...

Insetos se separam em 3 "classes" distintas numa mesma colônia e ainda que ocupando o mesmo espaço, a comunicação entre elas é restrita.

Do G1, em São Paulo

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Cientistas suíços colaram chips nas formigas e descobriram que elas se dividem em classes sociais (Foto: Alessandro Crespi/Science)

Cientistas da Universidade de Lausanne, na Suíça, analisaram formigas da espécie Camponotus fellah e descobriram que em uma mesma colônia, aquelas chamadas de operárias se dividem em 3 grupos sociais, desempenhando funções diferentes: umas trabalham como enfermeiras da rainha e dos filhotes; outras na limpeza da colônia, e as demais saem em busca de comida.
O estudo foi publicado em 18/4/2013 na revista "Science", onde os biólogos marcaram com chips formigas de 6 colônias, cada uma com mais de 100 espécimes. Elas foram colocadas em recintos planos e sua movimentação foi gravada por câmera instalada em cima do recipiente.
Um computador reconhecia automaticamente a trajetória de cada uma delas. Foram mais de 41 dias de gravações, com a coleta de 2,4 bilhões de leituras e 9,4 milhões de interações entre as formigas.
Com essas informações, os pesquisadores descobriram que 40% das operárias eram enfermeiras, quase sempre ficando com a rainha e sua prole. Outros 30% das formigas eram responsáveis por reunir alimentos para a colônia, já que estavam quase sempre na entrada do ninho. Já os outros 30% restantes eram responsáveis pela limpeza e ficavam muito próximas de montes de lixo da colônia.

Mapa de calor
A equipe de pesquisadores liderada por Danielle Mersch criou um “mapa de calor” a partir dos equipamentos implantados nas formigas, que rastrearam a movimentação dos insetos. Esse mapa mostrou que as formigas enfermeiras e abastecedoras de alimentos quase não se misturam, mesmo que a entrada da colônia e o ninho fiquem próximos.

As responsáveis pela limpeza são as que mais se dispersam, patrulhando todo o local e interagindo com as outras duas “classes”. Segundo os cientistas, esse isolamento pode ajudar a evitar a propagação de doenças e parasitas.

"Ascensão social" e restrição de contato: ainda segundo o estudo, as formigas “mudam de emprego” na medida em que envelhecem. As enfermeiras são normalmente exemplares mais jovens que as “limpadoras”, que, por sua vez, têm menos idade que as formigas caçadoras de alimentos.

As abelhas passam por transições semelhantes – saindo do posto de enfermeiras, que assumem quando têm menos idade, e rumam para o posto de reabastecedoras de alimentos quando mais velhas.

No entanto, o estudo publicado na “Science” ainda não deixa claro como funciona a transição de "cargos", já que foi possível identificar formigas mais velhas nas funções que seriam, em princípio, para as mais jovens.

As operárias se dividem em 3 categorias: enfermeiras, abastecedoras de alimentos e responsáveis pela limpeza. Além disso, ela "mudam de emprego" à medida que vão envelhecendo (Foto: Alessandro Crespi/Science)